Chez le cheval, qu'est-ce qu'un bon pied ?

HIPPO News -Novembre 1999 .II

Le bon pied est un pied pas trop large, car trop large il est fragile, et c'est un pied pas trop droit non plus, l'idéal étant, de profil, un angle d'inclinaison de 45 degrés.
Trop droit ( droit jointé), le pied rend le cheval inconfortable pour le cavalier. Le cheval est mal à l'aise aussi car le rôle d'amortisseur de la corne et de l'inclinaison du paturon s'estompent et les membres encaissent alors tous les chocs. Trop incliné, le pied travaille mal car les talons disparaissent, et les tendons se fatiguent à frotter exagérément contre le boulet.

Lorsque le pied dépasse les 45°, il devient plat en dessous car la sole se rapproche du sol. C'est un mauvais pied car la corne ne travaille pas dans sa fibre, mais à la flexion et à l'arrachement.

Autre mauvais pied, c'est celui qui n'arrive pas à se "renourrir" normalement. La conséquence est une mauvaise " soudure" entre la sole et la muraille car la sole devient convexe. Les inconvénients sont les mêmes qu'avec les pieds plats.
 

L'autre mauvais pied est celui dont la muraille est feuilletée, presque comme du carton.  Résultat: les impuretés s'immiscent entre les couches de corne que forent la muraille et remontent très haut, car le travail du pied pompe tout cela vers le haut. L'évasement du pied (vu de face) dépend de la forme de la troisième phalange, acquise par la naissance et qui ne peut être modifiée. La plupart des pur-sang anglais ont ainsi des pieds plats, larges, évasés, ce qui n' est pas une tare en soi, mais la muraille n'a pas de hauteur. Certains trotteurs ont, à l'inverse, une haute muraille (jusqu'à 12-15 cm), avec un bon angle. Le mieux étant l'intermédiaire : pas trop droit, pas trop évasé, bon angle, hauteur correcte. .

Y a-t-il un pied pour chaque usage, chaque discipline, ou bien est-ce qu'un bon pied est bon pour tous les services ?
Pour l'extérieur, il faut absolument un bon pied robuste, ni trop large ni trop plat, avec une muraille suffisamment haute. En dressage, on essaye toujours d'avoir un pied plus long pour obtenir des allures plus amples, mais comme ils travaillent dans le sable, ils sont moins sujets à souffrir ou à se blesser. On laisse donc un peu pousser la corne. En obstacle, le mieux est un pied large aux antérieurs, car c'est de là que le cheval part et surtout qu'il se reçoit ( les membres antérieurs supportant deux tiers du poids du cheval). A l'arrière, on préférera un pied droit et coupé très court pour éviter qu'il forge, c'est-à-dire qu'il touche ses antérieurs avec ses postérieurs, situation très fréquente en saut. .

La ferrure est souvent considérée comme un mal nécessaire. Etes-vous d'accord ?
La ferrure du pied est certainement la pire des choses qu'on ait pu faire au cheval. Mais c'est un mal nécessaire a cause du terrain ..tarmac, macadam, cailloux... sont autant d'agressions nécessitant la ferrure. .
 

Quels conseils généraux donneriez- vous aux propriétaires de chevaux pour que leur cheval fasse de vieux os et de vieux pieds ?
D' abord, il faut éviter les intervalles trop longs entre les ferrages, ou alors ne pas les ferrer du tout et le faire travailler déferré tant que c'est possible. Sinon, la longévité du cheval dépend essentiellement de la régularité de son travail. pour vivre vieux, le cheval doit travailler, sans forcer, bien entendu. Celui qui ne fait rien s'encroûte, son coeur s'enrobe, ses muscles s'atrophient. Un cheval qui travaille tous les jours vit plus vieux qu'un cheval qui travaille deux ou trois fois par an.

Du point de vue du maréchal, qu'est- ce que les propriétaires pourraient facilement faire eux-mêmes pour l'entretien des pieds, mais qu'ils oublient souvent ?
La propreté. On l'ignore souvent, mais curer le pieds ne suffit pas, il faut aussi les laver à l'eau, pas juste au jet, mais avec une éponge. Ensuite, ne pas sécher le pied, mais "enfermer" l'eau avec de la  graisse. .

Justement : faut-il graisser les pieds ? Si oui, quand et sur quelle partie ?
Là aussi, il faut rappeler que la graisse ne pénètre pas dans la corne, mais l'eau oui, par capillarité. La souplesse de la corne vient donc de l' eau et non de la graisse. Mais le pied transpire, l'eau s'évapore et le pied devient sec. Il faut donc l'humidifier souvent et le graisser ensuite sur la sole et la muraille, pour empêcher autant que possible l'eau de quitter le pied. Dans la pâture, une zone humide est toujours une bonne chose, à condition que ce ne soit pas un marécage-  . En box, on cure, on douche, on lave, . puis on graisse.

Certaines graisses sont dite "nutritives". Que faut-il en penser ?
Elles existent, mais il convient de les appliquer au niveau de la couronne, c' est-à-dire là où naît la corne, donc là où commence le pied. Une fois formée, la corne ne peut plus être modifiée dans sa composition et elle reste identique durant toute sa durée de vie, jusqu'au bout du pied, lorsque le maréchal-ferrant finit par la couper. .

Quel intervalle moyen préconisez vous entre deux ferrures ?
Huit semaines. Mais attention, ce délai varie d'un cheval à l'autre. Certains, notamment les chevaux âgés, ont des pieds qui poussent si lentement qu'on les pare tous les six mois. C' est au propriétaire d'avoir l'oeil. Il est tout aussi insensé d'appeler le maréchal ferrant sur la seule base de la consultation du calendrier: il faut un minimum de repousse de la corne pour pouvoir mettre de nouveaux clous. .Quand peut-on dire qu'il faut appeler le maréchal ? Quand on ne voit plus le fer, parce que la corne -et surtout la muraille -poussent par dessus le fer. A ce stade, le fer, s'il est toujours en place, exerce à chaque pas une pression sur la muraille et tend à l'écarter de la sole, nuisant à la soudure sole- muraille. .

Au fond, pourquoi le fer trop vieux, mais pas forcément usé, tombe-t-il ?
Au ferrage, les clous sont enfoncés légèrement en oblique, vers l'intérieur. Comme le sabot pousse en s'évasant et que le fer, lui, ne l' élargit pas, les clous sont repoussés vers l' extérieur jusqu'à la verticale. Les clous sont alors trop longs, la fixation est donc moins bonne, le fer bouge, les rivets son malmenés et il finit par tomber. .

Réserver les allures rapides aux terrains meubles, est-ce une bonne manière de garantir une bonne longévité des pieds du cheval ?
 

Tout dépend du cheval. Avec des pieds plats, il faut être prudent dans les chemins caillouteux car la sole et la fourchette peuvent prendre des mauvais coups. Ou bien, il faut mettre une plaque ou une rive interne pour protéger le bord de la sole (voir plus loin). Cela dit, plus le pied est suscité, mieux il vit, et dans cette optique, les cailloux ne sont pas si mauvais que ça. En vacances, lorsque l'on marche sur une plage de galets, on garde ses chaussures le premier jour car les galets sont douloureux pour les pieds. Les jours suivants, on y marche en sandalettes, et à la fin on y court pieds nus car les pieds se sont habitués. Pour les pieds des chevaux, c'est la même chose. Anciennement, les chevaux de fiacres de Paris dont les pieds ferrés s'encastelaient ( se refermaient ), étaient envoyés en province pour y travailler quelques mois, non ferrés, aux champs ou sur les chantiers routiers. Ils se refaisaient une santé: leur pieds nus se " rouvraient" et on pouvait les renvoyer à Paris.  note : Cette technique était d'ailleur la seule connue dans l'antiquité avant que les romains ne développent les hipposandales, Xénophon recommandait les bains de galets

 

Que pensez-vous des propriétaires qui ferrent leurs chevaux eux-mêmes ?
Je ne suis pas contre. Pour la plupart, il ont regardé faire attentivement avant de se lancer, et ce sont souvent des gens débrouillards. Et puis, ils ont l'avantage de mieux connaître le cheval que le maréchal, et ils disposent généralement de plus de temps et de patience. Or; si l' on ferre son cheval à soi, c'est pour qu'il soit convenablement chaussé. Je vois donc mal quelqu'un qui n'y connaîtrait rien, se risquer à ferrer lui-même. Bien sûr, s'il ne vise que l'économie de la main d'oeuvre et pas le savoir-faire, l'économie ne durera pas longtemps...

Que pensez-vous des outils de dépannage "miracle" en maréchalerie : multifonctions, 3 en 1,5en 1, etc. ?
Je n'ai jamais su m'en servir. Exception faite de la pince à riveter qui est fantastique, mais il faut savoir s'en servir. Plusieurs de mes clients en ont achetée .. une, espérant pouvoir intervenir eux- mêmes sur un fer qui bouge, tous veulent me la revendre, car il ne parviennent pas à s'en servir. Elle m'a été recommandée par les vétérinaires pour des chevaux dont les pieds ne supportent pas les coups de marteau, notamment en cas de fourbure.

Ferrage à froid, ferrage à chaud : que préférez-vous ?
Outre le ferrage à chaud et à froid, existe- t-il différentes façons de ferrer ?
On peut ferrer à l'anglaise ou à la française, ce qui ne change strictement rien à la technique au niveau du pied lui-même, mais à l'anglaise, on travaille seul,. à la française, on travaille à deux, l'un tenant le pied tandis que l'autre travaille dessus. Mine de rien, C'est assez différent comme travail, puisqu'on voit le pied à l'envers selon l'une ou l' autre école.
Je pratique les deux. A chaud, on a l'avantage de réellement cautériser le pied, notamment au niveau de la soudure entre muraille et sole, ce qui est avantageux pour les chevaux qui ont une faiblesse dans cette zone ou tout simplement de mauvais pieds.   La corne est ici comparable au gazon d'un " green" de golf ..la tondeuse rotative fauche et hache le brin d'herbe qui se terminera par une petite floche, qui séchera sous le soleil et formera des zones roussies indésirables. Avec une tondeuse à cylindre, le brin est pincé entre deux lames, comme par une paire ciseaux, et ensuite, l'herbe ne " pleure" pas et le green est bien vert.  Le problème, avec les chevaux qui ont du sang, c'est qu'ils doivent parfois être habitués très jeunes à la fumée dégagée par la fonte de la corne lors de l'application du fer chaud. Non accoutumés, la fumée les effraye et le travail devient vraiment dangereux pour le maréchal. Sans ferrage à chaud, il faut soigner au maximum le parage et l'ajustage du fer et l'on obtient aussi d'excellents résultats.

Certains mauvais pieds peuvent être corrigés par le maréchal-ferrant. Jusqu'où peut-on aller ?
Je vais retourner le problème: on peut corriger les aplombs un cheval quand on est chez le vendeur.
Chez l' acheteur, ... on peut corriger un petit temps, mais ça va revenir. Il n'y a pas de miracle,  surtout chez le cheval adulte. Quand le cheval est poulain et qu'il grandit encore, certains défauts peuvent être corrigés. Mais de toute manière, il ne faut jamais aller trop loin, car on force sur l' organisme et on l'use par ailleurs. Voilà pour les aplombs. Maintenant, on peut parfois corriger un cheval qui se touche ou qui forge. Mais on agit plutôt sur le symptôme, pas sur les aplombs.

L 'hipposandale se développe beaucoup. Qu'en pensez- vous ?
Elle se justifie surtout en équitation sportive, notamment en endurance, lorsque le cheval perd un fer. A ce stade, plutôt que de referrer à l'étape, quand le pied est chaud du fait d'avoir un peu forcé (sans fer, il a été fort suscité), on chausse une hipposandale en attendant que ça se refroidisse pour vraiment referrer.

On prête aussi à l 'hipposandale des vertus que le fer n'a pas. Pourquoi ne la voit-on pas plus souvent en remplacement pur et simple du fer ?
Sans doute en raison du prix: à ± 1.700 BEF l'unité, ça fait cher le jeu de quatre, surtout si, entre-temps, il en perd une en cours de route ou au fond d'un bourbier. Cela dit, ça ne s'use pas trop vite, d'autant plus que l'on peut les retirer quand le terrain ne l'impose pas. Mais il faut, de toute façon, les retirer une fois le cheval au box, car le pied n'y respire pas et est quand même comprimé d'avant en arrière; et il faut les remettre chaque fois que l'on part...

Autre "mode" : le travail modéré du cheval non ferré. Qu'en pensez-vous ?
C' est impeccable comme technique, mais certains pieds y sont plus adaptés que d'autres. Je connais des étalons Lusitaniens qui travaillent tout le temps pieds nus, même en endurance, sur les mauvais chemins, et ça marche! Mais, pas question de demander cela à un demi-sang belge ou un pur-sang anglais dont les pieds, dans nos pâturages doux, sont devenus larges, cassants et sensibles. Mais avec des races à bons pieds, comme l'arabe par exemple, il suffit de gérer l'usure, de parer un peu au besoin, et c'est tout. Du moins tant que l'on travaille modérément. 

Le pied déferré d'un cheval qui a toujours été ferré est-il aussi résistant qu'un pied habitué à cet état?
Un pied sain reste un pied sain. La ferrure ne l'affaiblit pas. Le problème, c'est la mémoire du cheval, car déferré, il sentira des choses qu'il n'a pas l'habitude de sentir, car le fer l'a longtemps privé de ces sensations là. Il sera donc un peu mal à l' aise, mais c'est surtout dans sa tête que cela se passera, une accoutumance progressive est donc nécessaire.

L 'hiver approche à grands pas, que conseillez vous, du point de vue ferrure, sur la neige ou le verglas ?
Dans la neige, il faut éviter l'accumulation de neige dans la partie concave du pied  Cette neige finit par former un cône instable sous le pied, risquant de faire trébucher le cheval. Pour éviter cela, on place un amortisseur (bourrelet de caoutchouc entre le fer et le pied), ou une plaque, ou encore, on peut graisser abondamment la sole et la fourchette pour empêcher la neige de coller.
Pour le verglas: pointes de tungstène (petits cônes dépassant d'environ 1,5 mm), ou éventuellement mordax  (bouchons de ± l cm d'épaisseur placés dans les éponges du fer), à condition de les ôter (ils se dévissent) dès que les conditions ne le nécessitent plus.

Les mordax sont ils néfastes ?
Oui, sur terrain dur. Les mordax étant des bouchons dépassant largement sous le fer, le pied est bloqué dès que le pied touche le sol, ce qui provoque un choc dans la ligne osseuse et dans les tendons. Rares sont les chevaux qui marchent naturellement en posant littéralement leurs pieds,. la plupart glissent en posant, c'est un mouvement naturel que le mordax stoppe net. Ce n'est pas bon. De plus, étant à l'arrière, ils surélèvent les talons, et toute l' assise se fait en pince et en talons, la pince du fer s'usant prématurément. Je ne mets de mordax qu'aux chevaux d'attelage qui doivent vraiment retenir une charge en descente.

Quelles techniques nouvelles estimez vous intéressantes ces derniers temps ?
Certains alliages permettent d'obtenir des fers qui glissent moins, qui sont plus légers (aluminium, titane, etc.), voire même en matériau non métallique (résine ), qui sont intéressants en compétition. Mais pour un ferrage courant, ils sont coûteux (± 3.000 BEF de marchandises + main d'oeuvre) et ils s'usent plus vite que les fers classiques. De plus, les fers fabriqués à l'étranger sont conçus pour le marché local (États-Unis, Italie), et ne correspondent pas au pieds de nos chevaux. Ces fers sont ovales ou en pointe (cfr. Quarter Horse) quand chez nous les pieds sont plutôt ronds. Il faut donc travailler le fer pour l'adapter; ce que l'alliage accepte généralement mal.. il risque de casser; soit sur l'enclume, soit quelques jours plus tard, sur le pied.

Que pensez- vous des plaques de protection en silicone ?
C'est un excellent moyen de protéger une sole hypersensibilisée, suite à une affection quelconque. Il s'agit de placer une plaque en PVC souple, couvrant toute la face inférieure du pied, entre le fer et la corne, et qui amortit les chocs. Dans l'espace vide ainsi obtenu, on injecte un silicone spécial qui protège la sole et la fourchette des agressions. On n'est pas obligé de le laisser toute la durée de vie du ferrage ..on peut en découper la partie intérieure, par exemple après une course en terrain cassant, et dégager fourchette et sole en laissant un pourtour qui joue alors le rôle d'amortisseur classique, tout en laissant le pied respirer normalement .

Merci à Gabriel Blairon pour sa disponibilité lors de cette interview